往常来东华阁，好几次李正书都在。

　　当年在这里背《景略》，说『太子射龙狐』之时，都是李正书在旁答疑解惑。

　　但今天的李正书，在摧城侯府里主持他亲侄李龙川的丧礼。

　　能以布衣之身，常伴读于东华阁，甚至得了个『东华学士』的雅号，李正书绝对是天子最亲近的几个人之一。

　　但以后的李正书，将不再来东华阁。

　　皇帝陛下高高在上地坐在那里，从来不让人看清他的喜怒哀乐：『你知道么？玉郎君从来都是个很懂事的人。』

　　『李先生很有学问。』姜望道。

　　皇帝道：『你知道朕说的是哪个懂事。』

　　姜望沉默。

　　『李正言是朕的逐风统帅，各方面都是上上之选，尤其用兵风格多变，挥洒自如，如书华文。但朕实在要说，纯以修行天赋论，李正书胜他不止一筹。文华自不必说，能在青崖书院出头，是写得了天下文章的。至于武略……』

　　皇帝看了姜望一眼：『玉郎君也自谓‘不知兵’，从来不谈兵事，不读兵书。但有时较论史例，依朕来看，他韬略不输李正言。』

　　姜望觉得这个『也』字实在是很莫名其妙。说李正书就说李正书，扯那么远呢。

　　皇帝道：『他是李家的庶长子，生母死得很早，自小是李老太君把他带大。因为个人才华太过，他选择压制修行进度，晚成神临，以此避免和李正言竞争。因为李家荣华太盛，所以他不肯入朝，情愿为家族韬隐——这样的人，你说是不是一个懂事的人？』

　　以前姜望从来不会揣测天子的心思，但今天他想——天子大概是觉得，李正书这一次的辞行，是有些任性了。

　　那么懂事的李正书，突然不懂事一次，天子不习惯。

　　姜望不由得说道：『懂事的人，常常是受委屈的人。总是咬着牙不吭声，慢慢别人竟不觉得他会痛。』

　　皇帝的声音像在极高的位置漂浮：『你在朕这里受过委屈吗？』

　　『草民没有。』姜望垂眸道：『草民不懂事。』

　　若真没有受过委屈，曾经的国之天骄，列国最年轻军功侯，今日为何称『草民』！

　　天子冷笑一声：『连你也没有真心话跟朕讲了么？你们一个个的，心里积着怨呐！』

　　今晨本该有雨，外间都起了雷霆，却在这刻，惊散了。

　　暖阁之中悬明的宝珠，暖光都摇晃。

　　姜望抬起头来，认真地看着这位亲手建立霸业的皇帝：『如果您要这样讲话，那草民现在就会觉得委屈了。』

　　霍燕山努力地让自己藏在廊柱后面，但因为他在内官之中罕见的高大身形，躲藏十分失败。

　　『霍燕山！』天子抬高音量。

　　霍燕山急步而前，低声应道：『陛下。』

　　天子道：『江汝默今天去摧城侯府，传达政事堂的意见，要予朕的定海神将以风光大葬。摧城侯是怎么答的？』

　　霍燕山道：『摧城侯说，此事有公私两论——于私而论，李龙川不是正死，不宜大办，久视伤心。于公而论，李龙川享国之俸，不是为国家立大功而死，不配受大祭。』

　　『狗胆！』天子骂道：『事涉世袭国侯，你敢有一字不实吗？』

　　霍燕山伏身道：『内臣以项上人头作保，未有一字增减。』

　　『姜真人！』天子道：『你怎么看？』

　　盛夏的东华阁，给人凉飕飕的感觉。

　　姜望昂首直脊，受了这声『姜真人』。

　　他扭头看着霍燕山，居高临下地问道：『敢问霍公公，江相当时是怎么回应的？』

　　霍燕山抬头看着天子。

　　天子只道了声：『说！』

　　霍燕山道：『江相说，李龙川是国家良将，他的丧事就是国事，理应国礼治之。但在这种事情上，一位父亲的意愿，高于一切。哪怕是国家礼制，也当为此让步。摧城侯既然不喜喧嚣，怕惊扰了英灵，此事也就作罢。咱们哀心在此，不妨成烬。』

　　姜望转身对天子一礼：『天子气度恢弘，真乃千古仁君！』

　　皇帝冷漠地道：『江汝默是个老好人，惯会说场面话。只有你这样的鲁钝之人，才会当真。』

　　姜望道：『‘老好人’的评价，草民也听过。‘面慈心黑’的评价，草民也听过。江汝默可以是任何一种人，草民眼拙，无法看清，更不敢妄评。但大齐国相在摧城侯府，当着李龙川的遗体，只有态度，没有场面。』

　　皇帝道：『那也只是江汝默的态度。』

　　姜望道：『您用江老为相国，这就是您的态度。』

　　就像曹皆在海外，无论做了什么决定，都代表齐天子。

　　哪怕齐天子自己未见得会那么做！

　　姜述这样的帝王，是愿意让臣属担美名，自己担恶名的。若真有什么事情激沸民怨，他也绝不会诿责于谁。只会说，『朕躬亲』。

　　『不必说江汝默如何了。』皇帝一拂袖：『你来揣摩一下朕心！朕也想知道，你姜青羊会如何想朕。』

　　姜望道：『草民岂敢妄测天心！』

　　『你不得不揣摩。』皇帝说。

　　姜望沉默了一会儿，然后道：『伐夏一战，逐风铁骑连下奉节府二十三城，而后跃马江阴平原上，对峙夏军。正面铺开，刀尖对刀尖。一次冲锋，减员三万余，直接打废了故夏之镇国军。摧城侯亲为先锋，跃马迎敌。其子其女，都在阵中，紧随其后为次锋。举家于一战，此草民之所未闻而亲见。』

　　『在鬼面鱼海域，李凤尧与草民言，说李氏接受朝廷的一切决定。在摧城侯府，老太君跟草民说，李家吃的是军粮，端起这碗饭，就不会怨。此草民之亲闻。』

　　『石门李氏如何，对不对得起国家，实在不在草民的言语中。在已经过去的那些年月里，在那洒落的鲜血，折断的弓，在您眼中！』

　　他抬高声量：『陛下这样的圣明天子，怎会不体谅一个父亲的伤心！』

　　言似金玉，掷地有声。

　　皇帝看着他，却道：『你心里想了这许多，讲起来滔滔不绝，还说你不敢妄测天心！』

　　『……我临时想的。』姜望道。

　　皇帝冷声道：『这要衍道了，也不装鲁钝了，敢说自己脑子转得快了？』

　　姜望道：『说真心话，用不着脑子转得快。违心的人才要费心思！』

　　皇帝看了他一会，道：『接下来打算去哪里证道？』

　　姜望道：『中域。』

　　皇帝又冷笑：『中域风水好。大概更适合你。』

　　姜望道：『自古而今，没有评出来的第一，更没有自认的第一，只有打出来的第一。』

　　皇帝问：『那为何不去北域？』

　　姜望没有说话。

　　『你这样子真叫朕心烦！』皇帝把奏折扬起来，好像要砸他，但最后只是扔在桌上，发出‘啪’的一声响：『滚吧！朕要上朝了。』

　　姜望拱手一礼：『草民告退。』

　　转身便往外走，姿态十分洒脱。

　　皇帝的声音又在后面响起：『出门就去中域，还是先回一趟博望侯府？』

　　姜望又转回来，端谨地道：『回去看一眼。』

　　皇帝不耐烦地甩了甩手，像是驱赶恼人的苍蝇。

　　姜望这回清静地走出了东华阁，再未被打断。

　　唯独是当他走出东华阁的时候，回看那廊台楼苑——大齐皇帝的龙辇，已经起步。隔着帷帘，只看得到皇帝的侧影。他以手支额，靠坐在华盖之下，似在短憩，又似是在沉思着什么。

　　天是蒙蒙亮的，尚有几颗星子。今天子履极至尊六十五年，每天都是这个时候去紫极殿。除非亲征在外，否则风雨无阻。

　　在以往的任何一个时刻，齐天子在姜望心中，要么代表威严，要么代表力量，要么令人敬畏臣服，要么叫人感恩戴德。

　　但是此刻他感到，这真是一个孤独的人。

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　　如果说偌大的临淄城里，有什么地方是永远锁在记忆中，永远叫姜望觉得不会改变的，亦只有一座博望侯府。更具体地说，是重玄胜和易十四的家。

　　他们这时候当然都在家中。

　　和重玄胖在摧城侯府里碰见，只是对了个眼神，彼此没有一句话。这会儿在博望侯府里再见，话就说个没完。

　　十四不说话，只是默默沏了两杯茶。

　　茶香淡雅宜人。

　　重玄胜中止话头，强调道：『十四自己炒制的明前煎雪茶，跟易大夫学的手艺。』

　　十四便微微地笑了。

　　姜望道：『好茶！』

　　小饮一口，复赞道：『真好！太好了！天下无敌的好！』

　　十四拿来一只青翠色的玉竹茶罐，放到姜望旁边，眼角都泛笑：『带着身边喝。』

　　重玄胜大手一抓：『别啊，我都不够——』

　　只抓了把空气。

　　姜望把这只茶罐仔细收好，又问道：『告诉我罢，十四，咱们向来同一阵线——胜哥儿这段时间都做了些什么？』

　　十四笑着摇摇头。

　　重玄胜道：『杀了几个人。都是小角色。有什么好问的？』

　　『那也值得你亲自动手？』姜望问。

　　『气不顺，撒撒气。会有人理解的。』重玄胜道：『倒是博望侯出面维护李家，多多少少让人不安。』

　　姜望道：『天子不会在意这些。』

　　他又看向重玄胜：『你也不需要我来提醒。为什么？』

　　『什么为什么？』重玄胜摊开大手：『我知道拦不住你，所以没有给你写信。我知道去鬼面鱼海域没有意义。所以没有去。』

　　『不想说算了。』姜望喝了一口茶，又赞道：『这味道真是不错！茶选得好，炒制手法更是出神入化。要是每天都能喝到，我真是世上最幸福的人！』

　　『再夸也没有多的给你——』重玄胜蓦地转头：『十四，守住咱们的家当！』

　　十四本来探向储物匣的手，划了一个大圈，捏了捏自己的额发。

　　重玄胜这才看回姜望：『这回入宫，天子跟你说什么了？』

　　他又摆了摆手，补充道：『你们私人的话不必说，说说涉及李家的部分吧。』

　　姜望就把自己和天子关于李家的对答讲了一遍。

　　重玄胜靠坐在那里，静静地听完，而后叹了一声：『龙川以前总说，他大伯是如何好，是怎样风流人物，以前总带他去哪里玩耍。他对他的大伯，还不算真的了解——李正书这样的人，若不是生在李家，现在也该封侯拜相了。』

　　大家都在侯府，大家都有大伯。但……

　　大伯和大伯，有时候仿佛是两个名词。

　　姜望点头同意：『李先生确实是个很有才能的人。』

　　『你没懂我的意思。』重玄胜说道：『若天子能够问鼎六合，李正书就是下一任相国。倘若不能，那么李正书就是他留给下一位皇帝的相国。』

　　姜望沉默了一会。

　　他本想继续沉默。

　　但还是忍不住道：『啊？』

　　重玄胜按了按额头，跳过这个话题：『天子提到我了没有？』

　　『他提你做什么？』

　　『你好好想想。』

　　姜望认真地想了想：『‘出门就去中域，还是先回一趟博望侯府？’——这算吗？』

　　『太算了。』重玄胜长舒一口气：『你姜真人确实是好用。』

　　『怎么？』姜望问。

　　重玄胜靠坐在大椅上，仰看穹顶，语气略有唏嘘：『于无声处听惊雷。东华阁里的这番聊天，是天子对李家的安慰，是天子对你姜真人的关心，也是天子对我的——劝勉。』

　　这番话要费点劲才能理解，姜望想了想：『你是说……对你的警告？你本来打算做什么？』

　　重玄胜闭上眼睛：『你不会想知道的。』

　　『恐怕是你不想告诉我。』姜望说。

　　『事情不会再继续了。没有什么说的必要。』重玄胜睁开眼睛看着他，笑了笑：『暑气凌人，不如吃茶。』

　　『我也要劝勉一下你。』姜望乜着他道：『讲话清楚些，不要总是云山雾罩。』

　　十四安静地旁听着，清澈的眼睛里，也有疑问。

　　『有些时候讲不清楚。』重玄胜笑着对十四解释：『譬如我说天子对我劝勉，这就叫懂事，叫‘体天心’。但我若像某些人一样，说天子是不是在警告我啊？这就叫心有怨望，非是良臣。往后可就危险了。有些升斗小民，讲什么都无所谓。你相公可是国家重臣，一言一行，都得费些思量。』

　　十四轻轻摸了摸他的肚子：『相公辛苦了。』

　　重玄胜用大手盖住她的小手：『能与你携手，无论身在何处，我都乐在其中。』

　　『你这样子真叫我心烦！』姜望把茶喝了干净，将空盏在茶桌上一顿：『爷滚了！路远事繁，不与你扯闲篇！』

　　说罢真个按剑起身，扬长而去。

　　『姜真人！』重玄胜在身后喊了一声，而后道：『此去山长水远，风疾路险，不知你能否一步登天？』

　　姜望拍了拍悬腰的剑：『你只需要静等。』

　　就此孤身出门。

　　这是道历三九二九年的盛夏。

　　一个名为『姜望』的青年，决定去中域证道。