金婆婆当着儿媳和孙子的面，怒而揭发了儿子隐瞒至今的罪行。

　　柳氏和骆泽也惊住了。

　　金婆婆则是被这道晴天霹雳劈得眼前发黑，头顶青烟。

　　她如今的日子过得正起劲，正有奔头呢，结果现在突然告诉她——她的好日子，竟只剩下两年时间了？！

　　这和白无常拿追魂链锁住她的脖子，黑无常在她耳边倒数她的死期有什么分别？

　　金婆婆怒从心起，冷笑着道：『我说呢，怎么这张脸成日比在泔水桶里泡发了十多日的猪下水还要难看晦气，合着那捂不热的烂猪心压根就没在这儿！』

　　『……』对母亲骂人花样的多样性，骆观临素来很有领教，他此刻无奈开口：『娘……儿子做事，从无不上心一说。』

　　『从无不上心？』骆母伸出一只手指向厅外，冲着王岳方才离开的方向指点：『你也不看看人家王望山是什么模样，就这样你还敢说自己上心！』

　　『我与王岳不同……』骆观临拧眉道：『他满脑子钻营如何更得器重，我只求安心做事而已。』

　　『你是安心了！安心到两年后就得收拾包袱走人！』金婆婆质问道：『你倒是说说，你要走到哪里去？你能走到哪里去？放着大好前程和安生日子不要，你就非得让全家都陪着你折腾成一把死灰才甘心吗？』

　　金婆婆说着，又开始拿右手背重重拍打左手心，恨铁不成钢地问：『常刺史这样能耐这样好的人，究竟哪里对不住你！』

　　骆观临将头别去一侧，终于脱口而出道：『她有野心，但她是女子，名不正，言不顺……非我想要扶持之人。』

　　这是他初时即埋下的想法，但此刻说出口来，心中却没由来地涌出一阵难言的失落。

　　『女子？』金婆婆脸色微沉，声音听似低了些：『女子怎么了？』

　　话到此处，骆观临闷声道：『女子之身，尤其是异姓女子……』

　　他话未说完，只道：『明后的例子在前，难道还长不出记性来吗？』

　　『明后又怎么了！这天下崩裂，难道就是她一人之过？』金婆婆恼道：『退一万步说，就算当今圣人确有不足，那又如何？怎不见你们因一个徐正业，便将天下男人一杆子全都打翻？』

　　『女子好得很！女子能繁育造物，造物之力那可是天赐的神力！』金婆婆声音渐冷：『你既还是这样看不上女子，干脆也别认我这个娘了！』

　　『娘……』骆观临站起身来：『儿子并非此意！』

　　『你想走，那你就走！』金婆婆斩钉截铁地道：『反正我们不走，也轮不着你来替我们做决定！』

　　『泽儿哪儿都不去，就呆在大人的外书房里学习事务！』金婆婆对孙子道：『争口气，等两年后无福之人腾出位置，你争取顶上！』

　　骆泽压力山大地点头。

　　骆观临沉默下来，母亲这是直接放弃他了？

　　但也没完全放弃——

　　金婆婆冷眼扫来：『我不管你两年后要去哪里作死，但这两年里，你须得给我稳住了，好好给泽儿垫脚铺路！』

　　金婆婆的态度很明确——茅坑里的石头来做垫脚石，臭虽臭了些，但捏着鼻子踩一踩，也算物尽其用。

　　骆观临心绪复杂地叹气。

　　柳氏已将摔碎的汤碗碎片扫干净，退出去时，柳氏悄悄看了眼厅内僵持的母子，心中已有决定，这个家倘若要散，那她肯定是选婆母的，她离得开丈夫，但离不开婆母。

　　柳氏刚走出去，就听得院门处传来询问声：『钱先生可在吗？』

　　『在的！』

　　柳氏应答间，忙放下扫帚，擦着手迎了上去，露出笑意：『是喜儿姑娘啊。』

　　问话的正是喜儿，她手中似提着两只食盒。

　　柳氏很快又看到了紧跟着走进来的女子，连忙行礼，几分惊喜几分惶恐：『刺史大人怎亲自来了！』

　　常岁宁边往里走，边提起手中酒壶，笑着道：『我与钱先生约了饭，特带酒前来——不知先生用过饭了没有？』

　　柳氏不知如何作答时，只听婆母带笑的声音从厅门处传来：『还没呢！我们皆是用过了的，他知道大人会来，尚未进食呢！』

　　金婆婆扬声答话间，狠狠瞪向儿子，用手比划着，示意他赶紧漱口，自己则先一步走了出去相迎。

　　垫脚石骆观临被迫照做后，抬脚迎了出去。

　　他在石阶下站定，向常岁宁行礼：『本以为大人今晚顾不上来见在下了。』

　　这话乍一听好似阴阳怪气，但实则还真不是。

　　骆观临也知晓郑潮的分量，如此名士突然投来，她又刚宣布了用途，相较之下他这一顿饭，是无足轻重的。

　　常岁宁笑着道：『与先生说定之事，岂可失约。』

　　本是稀疏平常的话，落在骆观临耳中，却叫他心间有了些不同感受。

　　想到厅中还未来得撤下的残食，他看向院中老枣树下的石桌：『今晚月好无风，大人与某不如于院中共用吧。』

　　常岁宁从善如流地点头。

　　三月深春的夜晚尚有两分寒凉，柳氏取了软垫，铺在石凳上。

　　金婆婆则帮着喜儿摆上碗碟，又忙取来酒盅和茶壶茶碗。

　　『您不必忙碌。』常岁宁笑着对忙前忙后的金婆婆道：『您白日里在丝织坊中已经足够操劳了，此时又岂好再劳烦您。』

　　『大人这话老婆子不爱听。』金婆婆真心实意地笑着道：『正因白日里没机会见着大人，好不容易能多瞧大人两眼，我这心里不知多高兴呢，岂会是劳烦？』

　　话虽如此，但金婆婆也并未多做搅扰，只道：『大人有事只管唤老婆子过来！』

　　常岁宁便笑着点头。

　　骆观临被桌上的菜式吸引了注意，六碟菜，皆为素菜，不见一点荤腥。

　　但他绝不至于将此看作常岁宁的慢待，相反，如此时节，这些菜蔬不比肉食来得容易。

　　他试着问：『这些是……』

　　『今日从农学馆里带回来的，皆为元灏所植。』常岁宁大致说明种植方法后，道：『如此成果，当与先生共享。』

　　想到方才与母亲的争执，骆观临的声音低了些：『骆某性倔，本不值得大人如此礼待。』

　　『于我而言，先生之功，远胜过小小倔强脾气。』常岁宁道：『初接任江都刺史时，身边无几人可用，是因有先生在侧，我才能得稍许安心。』

　　『之后先生又为我引见了王先生等人，我心中不胜感激。』

　　『我知道，先生做这些，或不是为了我常岁宁。』常岁宁眼中含笑：『我知先生从一开始便待我存有成见，但我从未疑过先生待江都之心。』

　　有才干者，再添上一份愧疚弥补之心，骆观临待江都，便注定了是从不惜力的。

　　她双手端起茶碗：『我以茶代酒，替江都，敬先生。』

　　月色灯火下，常岁宁神态并称不上郑重，却透出诚挚。

　　对上那双通透幽静的眸子，骆观临端起酒盏，一饮而尽。

　　菜式皆清爽可口，胡瓜脆嫩，透着清甜，茹菜初尝微苦，入口却亦有回甘。

　　如此口感，骆观临即便已用过了饭，此刻却也很好入口。

　　他饮酒，常岁宁饮茶，二人对着清辉月色，闲谈着说起各处事务。

　　骆观临提到了郑潮：『郑先生入了无二院消息传开后，必然又会有许多文人涌入江都。』

　　古往今来，名士的选择，都是有号召力的。

　　而他们江都如今被治理得井井有条，一片太平，本就是个很好的安身之所。

　　这一年来，因外面战乱不断，而江都待前来落户者多有优待，虽有部分人仍未正式落籍，尚在安置考察之中，但江都城中，如今已少有空户。

　　尤其是黄水洋大胜后，江都这小半年来的户数增长，可谓是爆发式的。

　　而可以预见的是，这势头一时半会，没有熄灭的可能。

　　『大人该准备着手收紧落户政策了。』骆观临道。

　　常岁宁点头：『但有人投来，便不可拒之门外。』

　　文人也好，孤苦流民也罢，凡投来者，便是出于对她的信任，她无论如何都不能拒绝。

　　常岁宁道：『我打算将江都的增户安置计划，推及淮南道各州。』

　　这就是地盘扩大的好处了，家里够大就是好，很方便她捡人。

　　『还有江都其它政令，皆可视各州情形，试着推行下去。』

　　听常岁宁这样说，骆观临并不意外。

　　或者说，他是感到欣慰的。

　　她愿意这样做，足可见她想要的不单是掌控淮南道十三州，更有用心治理对待它们的打算。

　　此刻江都便好比圆心，如一片焕活生机的新林，而她想要做的，是想让这片绿林向四周蔓延，覆盖荒凉腐朽的杂乱之地，建立新的秩序。

　　此志如种树，而种树者，亦将有他骆观临。

　　于他这种犯过错的人来说，种树的过程，也是自我救赎的过程。

　　但是骆观临更多的是担忧：『想要做成此事，并不容易。大人此举，多多少少必会遭到各州官员及当地豪强阻挠反对。』

　　许多旧制的存在，分明已显出诸多腐朽弊端，却依旧不乏拥护者，原因无它，利益尔。

　　即便抛开这些得利者：『现如今这时局，能静下心来做实事的人，已少之又少……更多的人只是趁乱积攒自保或分一杯羹的本钱，眼中根本无百姓，无国朝。』

　　『单是江都之外的淮南道十二州里，至少有五洲，虽未真正造反，但也已成为朝廷政令不通之地。』

　　朝廷的话都被当作了耳旁风，朝廷任命的节度使，他们也未必买账。

　　『不通便将它们一一打通。』常岁宁用很随意的语气说出蛮横之言：『先生别忘了，我可是凭打架起家的。』

　　淮南道有小半已不受朝廷掌控，天子选她做节度使，未必没有借她收拢乱势的用意。

　　但只要对自己有利，是自己想做的，她便都会去做。

　　『我负责打架。』常岁宁替自己又倒了茶，再次敬骆观临：『先生负责打完之后的事。』

　　听着她玩笑般的分工之言，骆观临不置可否，却也端起了酒盏，再次饮尽。

　　『对了，今晚前来，还有一物要交给先生。』

　　常岁宁突然想起来，弯身捧起食盒旁的一只匣子，放到石桌上，推至骆观临面前。

　　骆观临打开来看，只见其内是一沓银票，上压着几片金页子。

　　骆观临下意识地问：『这些钱财作何用？』

　　『自然是先生的俸禄。』常岁宁道。

　　除了起先最艰难的那几个月之外，江都从不拖欠官员俸禄，皆按月发放，但姚冉告诉常岁宁，每每骆观临表面收下后，事后都会私下让人送回给姚冉。

　　且不谈自己的俸禄根本没有这么多，单说一点，骆观临便无意收下：『我与旁人不同，既有三年之约，便用不着这些。』

　　且他一家在刺史府吃住，她给的已足够了。

　　『先生想被我白用啊。』常岁宁道：『我却没有白用人的习惯。』

　　她道：『我知先生自认对江都有愧，存了弥补之心，但那是先生与江都之间的事，不是我与先生之间的。』

　　骆观临一时未语，他知道常岁宁虽目的性极强，却不是吝啬之人，无论是对平民还是对手下官员。

　　她不单不吝钱财，甚至也不吝啬权利分配，这也是为何许多官员虽起初不服她，却甘愿为她驱使的原因所在。

　　『况且如今我并不缺钱。』常岁宁笑道：『先生，我可不是为富不仁之辈。』

　　骆观临看她一眼：『骆某倒是没看出来，大人富在哪里。』

　　她刚得了一笔赏赐，又有那身份不明的『好友』送钱上门，她如今手中或的确有些余钱，但作坊尚未回本，各处都要用钱。

　　『先生不必为钱财发愁。』常岁宁自信地道：『我来钱的路子可多着呢。』

　　骆观临只当她是说十三州财政尽归她手，轻哼一声：『大人此言，活像是个贪官污吏。』

　　常岁宁深以为然地点头：『我也觉得我颇有贪官潜质。』

　　御史属性爆发的骆观临看向她，只见她一笑：『所以先生要留在我身边，多多督促我，免我误入歧途啊。』

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