正是近来擢升为朝堂新贵的褚太傅——近致仕之年成了新贵，便成了又老又新的存在。

　　对于褚太傅的到来，乔祭酒不敢怠慢，拿出了最高待客礼节。

　　于是，此时二人便坐在国子监广文馆后河边一同钓鱼。

　　须发花白的褚太傅手持鱼竿，望水兴叹。

　　『褚尚书近逢喜事，何故叹气？』

　　仍兼任太傅的褚太傅听得面色痛苦：『快别念了！我如今一听到这尚书二字,便觉胸口发闷头脑昏涨，脚下千斤重，好似命不久矣……』

　　乔祭酒略一思索——这当真不是在演被夫人折断鱼竿时的他吗？

　　是以乔祭酒狠狠地共情了。

　　但褚太傅却狠狠地嫉妒了：『……你我同样都是以进士科入朝堂，同样都是教人读书的，何故你就这般好命，老夫却如此命运多舛？』

　　乔祭酒忙出言扼制对方的忌恨：『您可是我的前辈！我乃萤烛之光而已，岂可与老太傅您相提并论？』

　　又道：『您固然是受累了，可此番由您接任礼部尚书之职，却是天下寒门子弟之幸，更是百姓社稷之福，此举可谓意义深远……百官之中可担此重任者，舍您其谁？』

　　并试图鼓励道：『您也是科举出身，当对舞弊沉痼之象深恶痛绝已久，眼下得此机会，难道不正该心怀激荡斗志，为天下文人子弟广开公正之道吗？』

　　褚太傅沉默了一下，看着河面，不知是想到了什么，声音里有一丝叹息：『都这把年纪了，还谈什么斗志……』

　　只深沉了这片刻,又不禁骂道：『他们斗他们的，与我何干？也不知究竟是哪个坏心眼儿的竟将我这老头子推出来——』

　　想了想，道：『依我看多半是那魏叔易……前些日子便隐隐觉得这后生总爱盯着老夫瞧，像是在打什么坏主意！』

　　乔祭酒只能安慰道：『至多不过三年而已,您就熬一熬……』

　　褚太傅一瞪眼：『那也得有命熬。』

　　那些人说得好听，一个个双手赞成，好似他坐上礼部尚书之位乃众望所归,哦，倒也的确是众望所归……众望所归的挡箭牌嘛！

　　他们清高，他们了不起，拿他老头子的性命不当回事！

　　乔祭酒却是笑了：『您久居官场，自有大智慧在，如此小事又哪里难得倒您？』

　　说着，便岔开话题：『我这国子监内，有几名来年要下场春闱的学生倒是很不错……其中有个叫宋显的举子，我私心里很是看好，不知太傅可曾听闻过此人？』

　　『隐约听过几首于京中流传开的诗作。』心情不太美妙的褚太傅很是严苛：『不过尔尔。』

　　乔祭酒一噎。

　　然而老太傅的打击不是针对某个人来的：『依我看，你这国子监里的学生是一届不如一届了。』

　　说着，给出了这般说的依据：『都比不上我那学生。』

　　乔祭酒十分清楚『他那学生』所指何人，笑叹道：『您要说殿下……那是比不上的。』

　　『但那也是个坏心眼的。』褚太傅愤愤不满：『还说日后要买一座临水的山林与我养老……结果全都是哄人的！』

　　跟着国子监里的书童刚走近此处的常岁宁，恰就听到了这么一句埋怨。

　　那边乔祭酒已在叹着气为她开脱：『当年那般局面，殿下离开得太过突然，否则定会允诺的……』

　　常岁宁听得有些惭愧。

　　昔年她允诺之事太多，关于给老师买山林养老一事,单纯是忘了而已。

　　『还请常将军稍候片刻。』

　　因有褚太傅在场，书童便示意常阔止步，自己先行上前行礼告知乔央：『常将军与常娘子来寻祭酒。』

　　乔祭酒忙回头看去，见得等在不远处的常岁宁，便露出和蔼笑意，冲她招手：『快来三爹这儿！』

　　至于一旁的常阔，则完全没在看的。

　　习以为常的常阔也浑不在意，带着女儿上前去。

　　『褚太傅——』常阔朝河边老者拱了拱手。

　　常岁宁也跟着行礼。

　　褚太傅看似专心钓鱼，实则生无可恋，头也不回地抬了抬手，只当受礼了，一副拿旁人当空气，并希望对方也能拿他当空气的做派。

　　乔祭酒暂时放下了鱼竿，鼻子嗅了嗅，便瞧见了常阔手里提着的烧鸭，稀奇道：『来便来了，怎还带东西了？』

　　这可是破天荒头一回。

　　常阔『哦』了一声，道：『路上顺手买的，尝尝？』

　　『正巧饿了！』乔祭酒也不客气，就着河水净了手，便在铺在河边的草席上坐下。

　　草席上有小茶几，书童便借茶刀将那烧鸭分成小块，乔祭酒拿起一只鸭腿吃罢，才问道：『今日怎想到要寻我来了？』

　　常岁宁只等他问这句话，此时便开门见山：『三爹，是我要来的——今日前来，是让求您收我做学生。』

　　说着，抬手正正经经地施了一礼。

　　乔祭酒一见这架势，哪里还有不明白的，当即欣喜不已：『宁宁这是终于想通了？』

　　常岁宁一时茫然——何出此言？

　　乔祭酒说着已起身来，迫不及待道：『来来来，三爹这就教你钓鱼！』

　　他早说过让这孩子跟他学钓鱼了，偏他每次提起，夫人便说他有病。

　　常岁宁眼神复杂地看着他。

　　他还记得自己的主业是什么吗？

　　常阔已满脸嫌弃地道：『谁要跟你学钓鱼？闺女是来让你教她读书的！』

　　『读书？』乔祭酒一愣，看向常岁宁：『读书哪有钓鱼有意思？』

　　常岁宁：『……』

　　她就说这位只会误人子弟吧。

　　好在她不怕被误，并大胆反问：『为何只能二选一，便不能两个都学吗？』

　　她承认这有投其所好的成分。

　　『能倒是能的……』乔祭酒一时陷入了挣扎权衡。

　　有一说一，他不是太想单独收下一个读书的学生，毕竟这实在枯燥。

　　但他真的很需要一个跟他学钓鱼的学生！

　　见他面色犹豫，常阔开始了一些身份绑架：『常言道，一日为父，终身为师！』

　　乔祭酒皱眉看他：『这是哪门子的常言？』

　　常阔理直气壮：『我老常之言，可不就是常言！』

　　又道：『且不说是自家闺女读书，如今你束脩都收了，还想抵赖不成？』

　　乔祭酒大感不解：『我何时收你什么束脩了！』

　　河边的褚太傅难得有了一丝开口的欲望：『乔祭酒这不都吃进肚子里了嘛。』

　　『……』乔祭酒看向那吃剩下的烧鸭。

　　他承认是他大意了。

　　可这玩意儿也能拿来做束脩？

　　『一只烧鸭便想让我收学生，你在发什么白日梦？』他看着常阔，颇觉受辱：『哪怕是自家人……可你纵是要送，好歹也得送上双只吧！』

　　『本是买了两只的。』常岁宁说话间，看向常阔。

　　见乔央也看过来，常阔瞪眼：『骑马也很累的！』

　　中途吃只烧鸭不过分吧！

　　常岁宁抬头间，随口道：『三爹莫怪，我这就补上。』

　　她说着，朝喜儿伸出了双手。

　　喜儿立刻会意，先将弹弓递上，再又递上一颗石子儿。

　　乔祭酒看得费解：『？』

　　这都是从哪里掏出来的？

　　而他疑惑间，抬起头的常岁宁微眯着眼睛已经拉开了弹弓，随着手中一放，石子飞出，立刻便有一只大雁自空中扑腾着掉落。

　　那一行春日自南地而归的雁群顿时惊散。

　　那只被打中的雁砸落在褚太傅身边，将他吓了一跳。

　　很快有少女走过来，将那只雁拎起：『叫您受惊了吧。』

　　褚太傅不赞成地看着她。

　　这小娘子！

　　人家好端端的一只大雁，好不容易盼来了春日，刚飞回来，就突遭此横祸——如此经历，与他何其相似？

　　似察觉到他的不赞同，常岁宁伸头瞧了瞧他身边的鱼篓，赞叹道：『您收获颇丰啊。』

　　褚太傅转头看向被自己钓上来的几条鱼，顿时语噎。

　　这小娘子！

　　跟他那固然出色却惯会惹他生气扯他胡子的学生一般讨人嫌！

　　褚太傅本就不是什么儒雅和蔼的性子，此时便对那盯着他鱼篓瞧的少女摆手：『去去去……且拜你的师去。』

　　『好嘞。』

　　常岁宁直起身，提着雁来到乔央面前，双手奉上：『三爹，这下够一双了。』

　　乔祭酒已看愣了去，愕然问：『……宁宁是何时学的这个？』

　　『倒没学多久，可谁叫咱闺女天纵奇才？』常阔说着，拍了拍乔祭酒肩膀：『这也就是自家闺女，才会叫你近水楼台先得月，否则这样万里无一的好学生哪里轮得着你？你想想是不是这么个道理？』

　　乔祭酒一时无言。

　　面前的女孩子举着雁，还在等他回应。

　　乔祭酒不愿累着孩子，便接过来，口上也妥协道：『左右也不是什么大事……宁宁若果真想让我教，那自明日起，就与绵绵一同读书便是。』

　　常岁宁再施礼：『多谢三爹。』

　　『但咱们方才可是说好了的，得两个都学——』乔祭酒将此事当场敲定下来，又邀褚太傅从中作为见证：『有劳太傅帮我做个见证，这丫头可是答应了要与我学钓鱼的，断不能反悔！』

　　褚太傅：『……成。』

　　这辈子还真就没做过这么离奇的见证。

　　『俗话说事有轻重缓急，授业也是同理……来，宁宁，今日先捡紧要的学。』乔祭酒说话间，另搬了一只竹凳到河边。

　　常岁宁唯有走过去。

　　这一坐，便坐到天色发暗。

　　眼看就要误了回去的时辰，乔祭酒才勉强点头放人，临走前交待常岁宁求学之道讲究的便是勤奋二字，既拜了师，便不可儿戏——最好连夜收拾好行李，明日就搬过来。

　　国子监内建有供监生食宿之所，寻常博士学官则多不可留住于国子监内，但乔央身为祭酒，为国子监长官，所需料理事务繁杂且无定时，于国子监内便另设有单独住所。

　　有圣册帝特允，乔家四口，一直都居于国子监内。

　　而因国子监距将军府不近，来回奔波便要费上半日工夫，故而乔央便与常阔商定让常岁宁过来住下，每隔三五日回常府一趟。

　　祭酒夫人及乔玉柏兄妹得知此事，皆欢喜不已。

　　当晚，祭酒夫人王氏也顾不得去骂丈夫又跑去钓鱼之事，忙着亲自给常岁宁收拾卧房，准备被褥等起居之物。

　　乔玉柏也很快在书房内添上了新的笔墨，为常岁宁过来做准备。

　　乔家人这厢满心期待地忙碌着，常家这边，常岁安得知了妹妹要搬去国子监读书的消息，只觉天都塌了。

　　幼时的噩梦再度浮现——

　　常岁宁幼时性情即可见内向文弱，按说是养在乔家更为合适，常阔几人商议之下，便将孩子送去了乔家。

　　可常岁安无法接受，跑到乔家哭闹，要将妹妹抢回来。

　　大家只当小孩子哭几日就好了，常阔便将儿子拖了回去。

　　可次日，天才刚亮，常岁安又跑到乔家门外大哭着喊——还我妹妹。

　　常阔再将人拖走，并不准人再出门。

　　可常岁安总能偷跑出来，每日晨早按时来哭，风雨无阻，比打鸣的鸡还准时。

　　单哭还不够，又拿来笔墨，在乔家大门上写下四个大字，因是初学写字没两年，歪歪扭扭并写成了——还我姝姝。

　　到了后面，矛头则渐指向与他同龄的乔玉柏——你已经有一个妹妹了，为何还要抢我的妹妹？

　　乔玉柏理直气壮地反问他——两个妹妹长得又不一样，有谁会嫌妹妹多？

　　这贪得无厌的话伤透了常岁安的心，二人就此成为宿敌。

　　但乔家人到底不堪其扰，只能将妹妹双手奉还，息事宁人。

　　可就是这样被他拼命抢回来的妹妹，如今却又要去乔家了——

　　常岁安满心不舍，又担心妹妹去了乔家吃住不习惯，翻来覆去一夜未眠。

　　当夜落了场细雨，正如他为人兄长的心情。

　　次日晨早天色倒放晴起来，芭蕉叶上挂着几颗未摇尽的雨珠，金灿灿的日光映透其上，其叶愈显肥绿。

　　崇月长公主府内，玉屑望着墙角那株芭蕉正出神。

　　有风来，芭蕉叶轻晃，一颗水珠滑落。

　　此时另一名女使自院子行出，来到她身侧：『玉屑姑姑，药煎好了，回去喝药吧。』

　　玉屑神情痴怔地点头。

　　她将视线从芭蕉树上收回，却在触及到那堵院墙上的痕迹之际，倏地变了神色。

　　她神情一颤，快步走了过去。

　　『玉屑姑姑！』两名女使赶忙跟随。

　　『是殿下……』玉屑忽然惊声道：『是殿下回来了！』

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　　晚安！

　　(本章完)